Les communes urbaines – notamment celles des grandes villes de l’Italie centrale comme Florence, Pise, Sienne, Lucques… – ont joué un rôle important dans l’essor de la péninsule italienne à la fin du Moyen Âge. Elles apparaissent comme la matrice d’une forme d’organisation républicaine qui a suscité de nombreuses études. Une fois leur genèse rappelée, cette conférence présente leur organisation politique et administrative, leur conquête du « contado », l’espace rural qui leur est proche, et leur rôle économique au sein de l’Europe et du bassin méditerranéen.